NOx

El NOx es el término genérico que engloba a los óxidos de nitrógeno, gases altamente reactivos que contienen nitrógeno y oxígeno en proporciones variables. La mayoría de los gases son incoloros e inodoros, pero uno de los más importantes, el NO2, puede adquirir un color entre rojo y marrón. Se originan por la combustión de los combustibles fósiles. El NOx y sus contaminantes pueden ser transportados a largas distancias por la acción del viento.

Afectación sobre la salud:

a) Smog (niebla tóxica)
Se forma cuando los NOx y los componentes volátiles orgánicos reaccionan en presencia del calor y la luz solar y generan la formación del ozono cerca del nivel del sol.
Ocasiona los siguientes problemas respiratorios:
-Irritación del sistema respiratorio: produce tos, irritación nasal y de garganta y molestias internas en el tórax. Después de una o dos horas de exposición, las molestias se vuelven dolorosas. Aparecen mucosidades y expectoración.
-Reducción de la función pulmonar.
-Agravamiento de las alergias respiratorias y del asma: produce una sensibilidad mayor a los alergenos ambientales (ácaros del polvo, hongos, polen, etc.) por parte de las personas alérgicas. Así, los enfermos necesitan más medicamentos y una mayor atención médica y hospitalaria.
-Lesiona las células mucosas que cubren el interior de los pulmones de forma parecida al efecto que causa el sol sobre la piel. Esto es debido al efecto del ozono y las partículas menores de 2,5 micras. Favorece las bronquitis y bronconeumonías bacterianas y víricas.

b) Tóxicos químicos.
En el aire, el NOx reacciona rápidamente con químicos orgánicos y forman una gran variedad de productos químicos tóxicos, algunos de los cuales pueden causar mutaciones biológicas: radicales nitratos, nitroarenas y nitrosaminas.

c) Calentamiento global.
Un miembro de la familia de los NOx, el ácido nitroso, es un gas de efecto invernadero. Se acumula en la atmósfera junto con otros gases y causa un aumento gradual de la temperatura de la tierra.